Závažnost a intenzita příznaku je vždy dána tím, jak konkrétní člověk své poškození konkrétní části těla prožívá. Onemocnění omezuje funkci těla u různých lidí velmi podobně, ale každý z nás toto omezení vnímá jinak, pro každého z nás má toto omezení v životě jiný význam a každý z nás mu přisuzuje jinou důležitost. Každý z nás má také jinou schopnost a možnost, jak s obtěžujícím příznakem zacházet. A pro každého z nás může být ohrožením vlastních hodnot a důstojnosti jiný druh potíží.
Pro onkologická, ale i chronická onemocnění (neurologická, plicní, kardiologická, aj.) v pokročilém stádiu je typické, že dochází k mnoha potížím, které se vzájemně ovlivňují a velmi často jeden příznak zesiluje intenzitu toho druhého. Významně tak zhoršují kvalitu života, který je v důsledku nevyléčitelnosti onemocnění časově více či méně omezený. Cílem paliativní péče a celého multidisciplinárního týmu je proto se všemi příznaky pracovat zcela individuálně. Tak, aby byl každý den života s těžkou nemocí pro konkrétního pacienta co nejlepší a bez zbytečného utrpení.
Stává se, že pacienti se stejnou diagnózou mají odlišné potíže a potřebují jiné léky a v jiných dávkách. Rovněž se stává, že silnou bolest doprovází i úzkost, dušnost, nevolnost, únava či zácpa a bolest naopak může vyvolat dušnost, úzkost, zvracení i neklid a zmatenost. Proto je pro každého nemocného třeba hledat ideální kombinaci různých způsobů úlevy. Někdy postačí jeden lék, někdy je nutná jejich kombinace. Vždy je však zapotřebí podpořit pacienta i psychicky či duchovně. Kromě léků často uleví podpůrný rozhovor s psychoterapeutem, psychologem, duchovním či sociálním pracovníkem. Někdy potřebujeme využít fyzioterapeutické techniky, někdy pacientům zpříjemní čas například aromaterapie.
Základem je začít s léčbou příznaků včas, už ve chvíli, kdy začnou pacienta obtěžovat. Jednak proto, že v dnešní době je k dispozici již dost účinných možností ulevit a utrpení není nutnou součástí života se závažným onemocněním. A také proto, že pokud začneme příznaky léčit včas a využijeme k tomu všechny dostupné prostředky, které jsou pro pacienta přijatelné, je větší šance, že se podaří dostat příznak pod kontrolu.
